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四万温泉は群馬県の北西部、吾妻郡中之条町にある、
およそ40軒の旅館を有する温泉地。
上毛カルタに「世のちり洗う四万温泉」と謳われ、
群馬県内では昔から親しまれていたが、その名が全国区に
なったのはつい数年前のこと。歓楽街もコンビニもない鄙びた
雰囲気と、多くの旅館が貸し切り露天風呂を設けたことが、
特に女性や若年層の間で人気を博したのである。
群馬県内の温泉地はどこも利用客が伸び悩む中、唯一ここ
四万温泉だけが毎年宿泊客を伸ばしているそうだ。
昭和初期にタイムスリップしたかのようなレトロな雰囲気。
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四万温泉の歴史は古く、少なくとも鎌倉時代には温泉が湧き出て
いたようだが、平安時代の古文書に記載があるとする説もある。
四万温泉発見には二つの伝説が残されている。一つは源頼光の
家臣・碓氷貞光がこの地で読経した際、夢枕に立った童子から
教えられたというもの。もう一つは坂上田村麻呂が東夷征伐の際に
発見したとするものである。
名前の由来にも諸説あるが、「四万(40000)の病を癒す霊泉」というのが
一般的。
写真右の建物は現存する日本最古の湯宿建築として、群馬県の重要文化財にも
指定されている積善館本館。
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泉質は「ナトリウム・カルシウム塩化物硫酸塩泉(弱食塩泉)」。
その名の通り、飲むとやや塩味がする。胃腸病に効果があるそうだ。
温泉街にある塩之湯飲泉所。ひょうたん型の石桶に、蛙が温泉を
ゲロゲロっとしている。(笑)
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効能は慢性消化器病、神経痛、婦人病、関節痛、運動麻痺、冷え性など。
禁忌は熱性疾患、呼吸不全、腎不全、出血性疾患、高度の貧血など。
地元の方が多く利用する「河原の湯」。もちろん一般客も入浴可。
基本的に入浴料は無料だが、清掃協力金を置いていこう!
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四万温泉で唯一(?)の娯楽は、射的、パチンコ、そして
スマートボール。中でもお勧めは、何と言ってもスマートボール
である。
遊び方は至って簡単。ガラス製のボールを弾いて所定の穴に入れれば
5〜15個の払い戻しがあり、最終的に沢山出れば、個数に応じて
景品と交換できる。単純でしょ?
今どきスマートボールなんて、こんな鄙びた温泉地か、大阪の新世界
くらいにしかないのでは?!
一人500円でしばらく遊べる。
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一番の人気店(と言っても全部で2軒しかない)が、ここ「柳屋」だ。
人気の秘密は、キップの良い女将・二二子さんの人柄だろう。お茶や
カリントウのサービスもうれしい。(笑)
店内には芸能人の写真やサインが所狭しと飾られている。
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